Николай I, третий сын Павла I, не рассматривался как наследник российского престола. Однако, судьба распорядилась по-другому: Александр скоропостижно скончался, не оставив после себя прямых наследников, а Константин, второй сын Павла, отрекся от престола. Так, Николай, которого никто не пророчил в императоры, оказался на российском троне. За те двадцать лет, что он провел у власти, Россия успела повоевать с Персией, Турцией, подавить польское, а потом и венгерское восстания, и потерпеть неудачу в Крымской кампании, которая косвенно, и послужила причиной смерти Николая.